Zirkon a kubická zirkonie: dva různé kameny

Proč se oba názvy pletou

Záměna vzniká hlavně kvůli podobnosti anglických i českých názvů — zirkon a zirkonie znějí podobně, ale označují dva jinak vzniklé materiály s odlišnými vlastnostmi. Přidává se k tomu i to, že se oba kameny historicky používaly ke stejnému účelu, jako levnější náhrada bezbarvých kamenů typu diamant, což jejich vnímání na trhu dál sbližuje, i když jde chemicky o zcela odlišné látky.

Rozlišení má přitom praktický dopad na to, co od kamene čekat — u přírodního zirkonu se bavíme o vlastnostech typických pro přírodní minerály včetně možných drobných vměstků, zatímco kubická zirkonie je laboratorně čistý materiál bez přírodní variability. Pro kupujícího z toho plyne jednoduché pravidlo — pokud prodejce používá název zirkonie nebo přímo kubická zirkonie, jde téměř jistě o syntetický materiál, zatímco samotné slovo zirkon by mělo znamenat přírodní kámen s doloženým nalezištěm.

Zirkon — přírodní minerál

Zirkon je minerál chemicky zvaný zirkonium silikát a v přírodě se vyskytuje v celé škále barev — od bezbarvého přes žlutou, hnědou, zelenou až po modrou, která je dnes na trhu nejžádanější. Modrý zirkon na pultech klenotnictví je téměř vždy výsledkem tepelné úpravy přírodně hnědého nebo nažloutlého kamene, podobně jako je to běžné u jiných drahokamů.

Zirkon se těží na několika místech světa, mimo jiné v jihovýchodní Asii a Austrálii, a patří mezi jeden z nejstarších minerálů na Zemi vůbec — geologové ho používají i k datování stáří hornin. Přírodní zirkon má navíc často výraznější lom světla než mnoho jiných bezbarvých kamenů, takže i neupravený kus může na první pohled připomínat diamant, zvlášť v menších velikostech.

Kubická zirkonie — syntetická imitace

Kubická zirkonie je oxid zirkoničitý vypěstovaný v laboratoři, navržený speciálně jako cenově dostupná náhrada diamantu. V přírodě se prakticky nevyskytuje, jde tedy o čistě uměle vyráběný materiál. Bezbarvá kubická zirkonie svým vzhledem diamant napodobuje natolik věrně, že ji laik od diamantu okem nerozezná, i když gemolog má k dispozici jasné metody rozlišení.

Kubická zirkonie se vyrábí i v barevných variantách napodobujících jiné drahokamy, což z ní dělá levnou náhradu nejen za diamant, ale i za barevné kameny v levnější bižuterii i v seriózních náušnicích. Výroba probíhá tavením oxidu zirkoničitého při vysoké teplotě a následným pomalým chlazením, díky čemuž vznikají velké, opticky čisté krystaly bez vnitřních vměstků typických pro přírodní kameny.

Jak se liší od diamantu

Oba kameny se od diamantu liší primárně optickými vlastnostmi, které dokáže odlišit gemolog pomocí refraktometru nebo jiných přístrojů — disperzí světla, tvrdostí a tepelnou i elektrickou vodivostí. Kubická zirkonie má typicky výraznější, „duhovější“ jiskru než diamant, zatímco zirkon má jinou strukturu lomu světla a při pohledu z boku může vykazovat takzvané dvojlom, tedy mírně rozostřené hrany facet.

Pro běžného kupujícího je klíčové vědět, že levná cena kamene v prstenu velmi pravděpodobně znamená, že nejde o diamant — poctivý prodejce materiál vždy uvádí přesně. Diamantový tester založený na tepelné vodivosti navíc oba materiály od diamantu spolehlivě odliší, protože ani zirkon, ani kubická zirkonie teplo nevedou tak dobře jako diamant, na rozdíl třeba od laboratorních diamantů, které tepelně i opticky diamantu odpovídají a testerem běžně projdou.

Tvrdost a životnost

Rozdíl v tvrdosti mezi oběma materiály se v praxi projeví hlavně při dlouhodobém nošení, ne po prvních pár měsících — na začátku vypadají oba kameny prakticky stejně dokonale. Teprve po letech pravidelného nošení se ukáže, jak si každý z nich s běžným opotřebením poradil, a právě tady se rozdíl mezi přírodním a syntetickým materiálem nejvíc projeví.

Zirkon má tvrdost 6 až 7,5 na Mohsově stupnici v závislosti na konkrétním typu, kubická zirkonie 8 až 8,5. Oba materiály jsou tedy měkčí než diamant s hodnotou 10, a zirkon je navíc náchylnější k otěru hran při dlouhodobém nošení v prstenu.

Kubická zirkonie má specifickou vlastnost, kterou zirkon nemá — s postupem času a běžným opotřebením může ztrácet lesk a jevit se matnější nebo zakalenější, i když se o ni pečuje standardně. Jde o přirozený projev materiálu, ne o vadu konkrétního kusu.

Cena obou kamenů

Zirkon i kubická zirkonie patří mezi cenově velmi dostupné kameny ve srovnání s diamantem nebo barevnými drahokamy jako safír či rubín. Kubická zirkonie je díky snadné a levné výrobě téměř vždy levnější než přírodní zirkon srovnatelné velikosti, protože u zirkonu hraje roli i naleziště, barva a kvalita broušení jako u jiných přírodních kamenů.

Oba materiály jsou vhodnou volbou pro módní šperky nošené příležitostně, kde není prioritou dlouhodobá hodnota, ale aktuální vzhled za rozumnou cenu. U prstenů nošených denně je ale dobré počítat s tím, že kubická zirkonie bude po letech vyžadovat výměnu kamene, pokud si majitel přeje udržet původní lesk.

Péče o oba kameny

Zirkon i kubická zirkonie snesou čištění vlažnou vodou s jemným saponátem a měkkým kartáčkem, u kubické zirkonie je navíc bez obav možná i běžná ultrazvuková čistička, protože jde o kompaktní syntetický materiál bez vnitřních prasklin. U zirkonu je opatrnost namístě víc, protože jako přírodní minerál může obsahovat drobné vnitřní vměstky, které vibrace ultrazvuku mohou rozšířit.

Skladovat oba kameny je vhodné odděleně od tvrdších drahokamů, jako je safír nebo diamant, aby se o ně nepoškrábaly. Kvůli nižší tvrdosti se ani jeden z nich nedoporučuje nosit při manuální práci nebo sportu, kde hrozí kontakt s tvrdými nebo drsnými povrchy.

Jak se oba kameny dostávají do prodeje

Přírodní zirkon se těží na několika místech světa a do klenotnictví putuje podobně jako jiné barevné drahokamy, třeba přírodně modrý topaz nebo akvamarin — přes brusírny a velkoobchodní dodavatele, kteří surový materiál třídí podle barvy a čistoty. Kubická zirkonie se naproti tomu vyrábí přímo pro potřeby šperkařského průmyslu ve specializovaných provozech a k dodavatelům putuje už jako hotový, nabroušený polotovar v standardizovaných velikostech a tvarech.